Basis van een computer is de systeemkast, waarin zich de processor bevindt, het hart van de computer. Tegenwoordig is dat meestal een "Pentium" met een kloksnelheid vanaf 166MHz. Een tweede belangrijk onderdeel is het interne (werk-)geheugen. Dat is al gauw 64Mb of meer. Verder bevat de kast een grafische kaart, welke de monitor aanstuurt, en de electrische voeding. Dan zijn er natuurlijk nog een harde schijf, en soms nog een diskettestation, dat (floppy)disks van 1,44Mb kan lezen en beschrijven. En een CD-rom- of DVD-speler, die programma's leest welke op CD staan. Ook is zo'n apparaat in staat om muziek-CD's of DVD's te lezen, of CD's met informatie te beschrijven ("te branden").

Naast de systeemkast bezit elke computer een monitor. Dit is het beeldscherm dat u alle informatie vertoont die de computer in of uit gaat. Zowel tekst, als plaatjes of filmpjes (animaties). Moderne monitors zijn plat.
Voor het invoeren van tekst, gegevens en bedieningscommando's zijn er dan nog het toetsenbord en de muis. Of voor spelletjes een "joystick").

Elke computer werkt met een "besturingssysteem", een basisprogramma dat de interne organisatie binnen de computer verzorgt. Ook vertaalt het de door de gebruiker gegeven commando's naar voor de machine begrijpelijke signalen, en omgekeerd. Tegenwoordig werken de meeste computers met "Windows", in de versies 95, 98, ME, XP of NT. Daarnaast is er het minder voorkomende Macintosh-besturingsprogramma van Apple, en veel computerfanaten zweren bij het minder storingsgevoelige "Linux". Voor de laatste systemen bestaat er echter veel minder software.

Hulpmiddelen.

Er zijn veel hulpmiddelen ontwikkeld die de bediening van een computer mogelijk maakt voor gehandicapten. Hieronder ziet u een overzicht van de belangrijkste. Dit zijn:

• Alternatieve toetsenborden
• Braille leesregels
• Schermvergroters
• Screen readers / homepagereaders
• Spraak herkenning
• Alternatieve aanwijsapparatuur

Alternatieve toetsenborden.

Alternatieve toetsenborden zijn ontwikkeld voor mensen met een lichamelijke beperking. Voorbeelden hiervan zijn:

• Draagbaar middel waarin tekst getypt kan worden, welke dan voor de lezer op een schermpje te lezen valt.
• Een toetsenbord kan vergroot of juist verkleind zijn, afhankelijk van reikwijdte en controle over de handen.
• Toetsenborden met vertraging, of bescherming tegen te hard/zacht/veel aanslaan.
• Voorspellende software geeft tijdens tekstingave al verschillende voorspellingen van het bedoelde woord.
• Touchscreen (bediening door aanraken van het scherm op de juiste plaats).
• Toetsenbordhoes tegen kwijlen.

Braille leesregel.

Met behulp van braille zijn blinden in staat om een tekst te 'lezen' met de vingertoppen. Met behulp van een extra stuk hardware die onder een normaal toetsenbord of laptop wordt geplaatst kan de tekst dynamisch worden gegenereerd op de braille leesregel.

Schermvergroters.

Schermvergrotings software wordt voornamelijk gebruikt door slechtzienden. De software zorgt ervoor dat het gehele scherm, of een bepaald deel daarvan, vergroot wordt. De vergroting van het beeld gaat echter wel ten koste van de overzichtelijkheid. Hierdoor kunnen schermvergroters ook twee 'schermen' weergeven: een normale versie voor de navigatie en een vergrote versie om te lezen.

Screenreaders / Homepagereaders.

Screenreaders worden vooral gebruikt door blinden en slechtzienden en mensen met dyslexie. De software is in staat om hetgeen weergegeven wordt op een beeldscherm voor te lezen.
Een screenreader kan gebruikt worden voor de complete bediening van een computer (dus inclusief programma's als Word en Excel). Een homepagereader is alleen bruikbaar voor het toegankelijk maken van internet.

Spraakherkenning.

Veel mensen met een lichamelijke handicap, of mensen die tijdelijk hun armen of polsen niet mogen belasten, kunnen geen gebruik maken van een muis en/of toetsenbord. Voor deze groep mensen zijn browsers ontwikkeld die volledig spraak gestuurd zijn. Tegenwoordig wordt deze technologie ook voor commerciele doeleinden gebruikt. In zogenaamde eyesfree of handsbusy situaties (zoals in de auto) is deze techniek namelijk ook zeer bruikbaar.

• Kunstmatige stem: klanken worden kunstmatig aaneengeregen tot woorden; klinkt meestal "blikkerig".
• Natuurlijke stem: ingesproken teksten worden opgeroepen en uitgesproken; klinkt natuurgetrouw.
• Vertragende software geeft langzame gebruikers meer reactietijd.
• Spraakherkenningssoftware reageert op gesproken woord. In staat om door de tijd steeds beter op de specifieke spraakeigenaardigheden van een gebruiker te reageren. Op deze wijze kan zowel tekst worden ingevoerd als commando's worden gegeven.

Alternatieve aanwijsapparatuur.

Voor mensen met een zwaardere lichamelijk handicap zijn er verschillende alternatieven ontwikkeld om de computer te bedienen.

• Trackballs (een muis op z'n kop, waarbij een vinger het balletje bedient).
• Joysticks (met of zonder schakelaars)
• Bediening van de muis dmv. oogbeweging, blazen, hoofdbeweging, voeten ed.
• Touchscreen (bediening door aanraken van het scherm op de juiste plaats).
• Een toets kan ook worden geselecteerd via een toetsenbord op het scherm dmv. een muis, schakelaar, lichtaanwijzer of joystick. Genoemde aanwijzers kunnen door elk lichaamsdeel bediend worden waarover de gebruiker enige controle heeft.
• Met een der bovengenoemde schakelaars kan een steeds verspringende aanwijzer op het scherm op het juiste moment gestopt worden. Deze wijze van selecteren uit verschillende mogelijkheden heet "scannen".